Proceso de adquisición del conocimiento: qué es, etapas y teorías

El proceso de adquisición del conocimiento explica cómo una persona incorpora información nueva, la relaciona con lo que ya sabe, la organiza, la almacena y llega a utilizarla de manera relativamente autónoma. No se trata simplemente de recibir datos. Aprender implica seleccionar información, interpretarla, conectarla con conocimientos previos y modificar progresivamente nuestras representaciones sobre la realidad.

La psicología educativa ha estudiado este proceso desde perspectivas muy diferentes. Jean Piaget puso el énfasis en la construcción activa del conocimiento, Lev Vygotsky destacó la importancia de la interacción social y cultural, David Ausubel explicó cómo la información nueva puede integrarse significativamente con conocimientos previos y Jerome Bruner defendió formas de aprendizaje en las que el estudiante participa activamente en la construcción de significados.

La ciencia contemporánea del aprendizaje amplía estas perspectivas con investigaciones sobre atención, memoria, recuperación, práctica, retroalimentación, motivación y contexto social. Por eso, comprender cómo adquirimos conocimiento exige integrar varias dimensiones en lugar de buscar una única explicación.

Qué es la adquisición del conocimiento

La adquisición del conocimiento es el conjunto de procesos mediante los cuales una persona incorpora, comprende, organiza y utiliza información, conceptos, procedimientos o habilidades que antes no dominaba.

Puede producirse mediante:

• Experiencia directa.
• Observación.
• Lectura.
• Enseñanza.
• Conversación.
• Resolución de problemas.
• Experimentación.
• Práctica.
• Retroalimentación.

Adquirir conocimiento no significa necesariamente haber memorizado una respuesta.

Un estudiante puede recordar una definición durante un examen y olvidarla poco después. Por el contrario, puede haber adquirido un conocimiento más profundo cuando comprende relaciones, puede explicarlo con sus propias palabras, recuperarlo después de cierto tiempo y utilizarlo para resolver problemas nuevos.

Aprender no consiste únicamente en añadir información a la memoria. También implica reorganizar aquello que ya sabemos.

Cómo se produce el proceso de adquisición del conocimiento

Aunque no existe una secuencia universal que describa todos los aprendizajes, podemos distinguir varias fases que ayudan a comprender el proceso.

1. Contacto con nueva información

Todo aprendizaje comienza con algún tipo de experiencia o información disponible.

Puede ser:

• Una explicación del profesor.
• Un texto.
• Una imagen.
• Una conversación.
• Una demostración.
• Un problema.
• Una experiencia práctica.

Sin embargo, estar expuesto a información no garantiza aprenderla.

Dos estudiantes pueden escuchar exactamente la misma explicación y adquirir conocimientos diferentes dependiendo de su atención, experiencias anteriores, motivación y comprensión.

2. Atención y selección de la información

Nuestro entorno contiene mucha más información de la que podemos procesar conscientemente al mismo tiempo.

La atención selecciona determinados estímulos y permite dedicarles recursos cognitivos.

Por eso aprender resulta difícil cuando existen interrupciones frecuentes, una elevada carga de estímulos o cuando la persona intenta realizar simultáneamente varias tareas exigentes.

Atender tampoco significa mantener una concentración perfecta durante largos periodos. La atención fluctúa y necesita orientarse nuevamente hacia el objetivo cuando se pierde.

3. Activación de conocimientos previos

La información nueva se interpreta a partir de aquello que ya conocemos.

Si una persona intenta aprender qué es la fotosíntesis, comprenderá mejor la explicación si ya posee conceptos relacionados con plantas, energía, luz y gases.

Los conocimientos previos pueden:

• Facilitar el aprendizaje.
• Ayudar a interpretar nueva información.
• Permitir realizar inferencias.
• También producir errores cuando son incorrectos.

David Ausubel otorgó una importancia central a este principio dentro de su teoría del aprendizaje significativo.

4. Comprensión de la nueva información

Comprender significa establecer relaciones entre elementos y construir una representación coherente.

No basta con repetir palabras.

Una persona comprende mejor cuando puede:

• Explicar una idea con sus propias palabras.
• Relacionarla con otros conocimientos.
• Proporcionar ejemplos.
• Distinguir ejemplos correctos e incorrectos.
• Identificar causas y consecuencias.
• Aplicarla a una situación diferente.

La comprensión convierte datos aislados en una estructura con significado.

5. Integración con los conocimientos existentes

La nueva información puede incorporarse a estructuras previas o provocar que estas tengan que modificarse.

Esta idea aparece de formas diferentes en varias teorías psicológicas.

Piaget utilizó los conceptos de asimilación y acomodación para explicar cómo la persona integra experiencias dentro de sus esquemas y cómo esos esquemas cambian cuando dejan de responder adecuadamente a la realidad.

Ausubel habló de la incorporación de nuevos contenidos dentro de estructuras cognitivas preexistentes.

En ambos casos aparece una idea fundamental: el aprendiz no comienza desde cero.

6. Organización del conocimiento

Los conocimientos adquiridos necesitan organizarse para poder recuperarse y utilizarse posteriormente.

Por ejemplo, aprender veinte hechos independientes sobre un tema es más difícil que comprender cómo esos hechos se agrupan dentro de varias categorías relacionadas.

La organización puede producirse mediante:

• Categorías.
• Jerarquías.
• Relaciones causa-efecto.
• Comparaciones.
• Secuencias.
• Mapas conceptuales.
• Esquemas.

Cuanto más integrada esté una idea dentro de una red de conocimientos, más posibilidades existen de que pueda recuperarse desde diferentes vías.

7. Codificación en la memoria

La codificación es el proceso mediante el cual la información se transforma en una representación que puede mantenerse en la memoria.

No toda exposición produce una codificación suficientemente duradera.

Ayudan especialmente estrategias como:

• Elaborar el significado.
• Relacionar ideas.
• Generar ejemplos propios.
• Formular preguntas.
• Explicar el contenido.
• Recuperarlo posteriormente sin mirar la respuesta.

La simple repetición puede servir en algunos contextos, pero suele producir un aprendizaje menos flexible cuando no existe comprensión.

8. Consolidación

Después del aprendizaje inicial, los recuerdos pueden estabilizarse progresivamente.

El paso del tiempo no significa necesariamente que todo se pierda de manera uniforme. La práctica distribuida y el descanso intervienen en la consolidación y mantenimiento del conocimiento.

Esto explica por qué estudiar durante varios días suele resultar más eficaz para la retención a largo plazo que concentrar toda la práctica inmediatamente antes de un examen.

9. Recuperación del conocimiento

Tener información almacenada no garantiza poder recuperarla cuando necesitamos utilizarla.

La práctica de recuperación consiste en intentar recordar activamente el contenido sin consultar inmediatamente la respuesta.

Por ejemplo:

• Responder preguntas.
• Realizar un test.
• Explicar de memoria un concepto.
• Escribir lo que recordamos después de estudiar.

Recuperar información no solo permite comprobar qué sabemos. También puede fortalecer el aprendizaje.

10. Aplicación y transferencia

Uno de los signos más importantes de aprendizaje profundo es poder utilizar el conocimiento en situaciones distintas de aquella en la que se adquirió.

Esto se denomina transferencia del aprendizaje.

Por ejemplo, un estudiante puede haber aprendido correctamente una fórmula matemática y, sin embargo, no reconocer que debe utilizarla cuando el mismo problema aparece formulado de otra manera.

Para favorecer transferencia conviene trabajar con:

• Ejemplos diferentes.
• Problemas nuevos.
• Comparaciones entre situaciones.
• Explicaciones sobre cuándo utilizar una estrategia.

11. Retroalimentación y corrección

Los errores proporcionan información sobre aquello que todavía necesita modificarse.

La retroalimentación resulta especialmente útil cuando explica:

• Qué parte es correcta.
• Qué parte necesita corregirse.
• Por qué existe un error.
• Qué puede hacerse después.

Simplemente indicar correcto o incorrecto proporciona mucha menos información que explicar la naturaleza del error.

12. Automatización y dominio

Algunas habilidades requieren inicialmente una gran cantidad de atención consciente y posteriormente pueden ejecutarse con mayor fluidez.

Esto ocurre, por ejemplo, al:

• Leer.
• Conducir.
• Escribir con teclado.
• Resolver determinadas operaciones matemáticas.

La práctica permite automatizar componentes básicos y liberar recursos cognitivos para tareas más complejas.

La teoría de Piaget sobre la adquisición del conocimiento

Jean Piaget intentó explicar cómo pasa una persona de formas de conocimiento menos complejas a otras más avanzadas.

Su enfoque suele asociarse con el constructivismo porque considera que el conocimiento no es una copia pasiva del mundo exterior.

El individuo construye conocimiento mediante su interacción con objetos y situaciones.

Dos conceptos fundamentales son:

Asimilación

Consiste en interpretar una experiencia nueva mediante esquemas que ya poseemos.

Un niño que conoce a los perros puede ver otro animal parecido e intentar incorporarlo inicialmente a esa categoría.

Acomodación

Aparece cuando los esquemas existentes necesitan modificarse porque no explican adecuadamente la experiencia.

El niño puede descubrir que ese nuevo animal no es un perro y crear una categoría diferente.

Para Piaget, desarrollo y aprendizaje implican una reorganización continua de estas estructuras.

Esta perspectiva está relacionada con diferentes tipos de pensamiento, ya que las formas de razonar y organizar información también cambian durante el desarrollo.

Vygotsky y la importancia de la interacción social

Lev Vygotsky destacó que adquirir conocimiento no es únicamente un proceso individual.

Las personas aprenden dentro de contextos sociales y culturales y utilizan herramientas desarrolladas culturalmente, entre ellas el lenguaje.

Uno de sus conceptos más conocidos es la zona de desarrollo próximo.

Representa la distancia entre aquello que una persona puede realizar de manera independiente y aquello que puede conseguir con ayuda adecuada.

Por ejemplo, un niño puede no ser capaz de resolver solo un problema matemático, pero sí hacerlo cuando un adulto:

• Formula preguntas.
• Proporciona una pista.
• Divide el problema en partes.
• Modela una estrategia.

Con el tiempo, la ayuda puede reducirse hasta que el estudiante realiza la tarea autónomamente.

Aunque el término andamiaje fue desarrollado posteriormente por otros autores, se utiliza frecuentemente para describir este tipo de apoyo ajustado.

Ausubel y el aprendizaje significativo

David Ausubel defendió que una de las variables más importantes del aprendizaje es lo que el estudiante ya sabe.

El aprendizaje significativo ocurre cuando la información nueva puede relacionarse de forma sustancial con conceptos existentes en la estructura cognitiva.

Esto se diferencia de una memorización puramente mecánica.

Por ejemplo, memorizar que la Revolución Francesa comenzó en 1789 aporta un dato. Comprenderla exige relacionar esa fecha con procesos económicos, políticos y sociales.

Desde esta perspectiva, un profesor debería explorar los conocimientos previos antes de introducir contenidos complejos.

También pueden utilizarse organizadores previos para proporcionar una estructura conceptual desde la que interpretar la información posterior.

Bruner y el aprendizaje por descubrimiento

Jerome Bruner destacó la participación activa del estudiante y la importancia de organizar la enseñanza de manera que permita descubrir relaciones y principios.

Su propuesta no implica que todos los contenidos tengan que aprenderse completamente sin guía.

La enseñanza puede estructurar el entorno, plantear problemas y proporcionar ayudas que permitan avanzar.

Bruner también desarrolló la idea de un currículo en espiral: determinados conceptos pueden introducirse inicialmente de forma sencilla y retomarse posteriormente con mayor profundidad.

Esto permite que el conocimiento se construya progresivamente en lugar de tratar cada contenido como un bloque completamente separado.

Diferencia entre adquirir información y adquirir conocimiento

Información y conocimiento están relacionados, pero no son exactamente lo mismo.

Podemos recibir información sin llegar a comprenderla.

Por ejemplo, una persona puede leer:

"La memoria de trabajo tiene capacidad limitada".

Poseer esa frase no significa necesariamente comprender:

• Qué es memoria de trabajo.
• Qué significa capacidad limitada.
• Cómo afecta al aprendizaje.
• Qué consecuencias tiene para diseñar una explicación.

El conocimiento supone organización, comprensión y posibilidad de utilización.

Por eso una educación centrada únicamente en transmitir grandes cantidades de información puede producir una ilusión de aprendizaje.

Factores que influyen en la adquisición del conocimiento

Conocimientos previos

Constituyen uno de los principales puntos de partida. Pueden facilitar el aprendizaje o generar concepciones erróneas difíciles de modificar.

Atención

Sin atención suficiente resulta difícil codificar información nueva.

Motivación

La motivación influye sobre el tiempo, esfuerzo y persistencia que una persona dedica al aprendizaje.

Sin embargo, no necesitamos sentir una motivación extraordinaria antes de empezar. Muchas veces la participación y el progreso también aumentan la motivación.

Memoria

La capacidad para codificar, consolidar y recuperar información resulta esencial.

Emoción

Las emociones pueden favorecer o dificultar determinados procesos. Un nivel muy elevado de ansiedad, por ejemplo, puede consumir recursos atencionales durante una tarea compleja.

Contexto social

Profesores, compañeros y familia pueden proporcionar apoyo, modelos, feedback y oportunidades de interacción.

Lenguaje

El lenguaje permite representar conceptos, comunicar conocimientos y organizar determinadas formas de razonamiento.

Sueño

Dormir adecuadamente participa en procesos relacionados con consolidación de memoria y funcionamiento cognitivo.

Práctica

El conocimiento necesita utilizarse. La exposición única suele ser insuficiente para lograr un aprendizaje duradero.

Estrategias que mejoran la adquisición del conocimiento

La investigación contemporánea sobre aprendizaje ha identificado varias estrategias con un respaldo especialmente relevante.

Recuperar activamente la información

Intentar recordar sin mirar el material suele producir mejores resultados a largo plazo que releer repetidamente.

Distribuir la práctica

Separar las sesiones de estudio en el tiempo favorece una retención más duradera.

Intercalar problemas diferentes

Alternar tipos de tareas puede ayudar a aprender a reconocer qué estrategia resulta apropiada en cada caso.

Elaborar explicaciones

Preguntarse por qué algo es cierto obliga a establecer conexiones.

Utilizar ejemplos concretos

Los conceptos abstractos suelen comprenderse mejor cuando se acompañan inicialmente de situaciones concretas.

Combinar palabras y representaciones visuales

Diagramas o esquemas pueden complementar una explicación verbal cuando aportan información relevante y no simplemente decoración.

Comprobar la comprensión

Los estudiantes pueden experimentar una falsa sensación de dominio cuando un texto resulta familiar después de varias lecturas.

Cerrar el material e intentar explicarlo permite evaluar mejor qué se ha aprendido realmente.

El papel del error en la adquisición del conocimiento

Equivocarse no constituye automáticamente un fracaso del aprendizaje.

Un error puede mostrar:

• Qué interpretación ha realizado el estudiante.
• Qué concepto previo está utilizando.
• Qué relación todavía no comprende.
• Qué estrategia necesita modificar.

Lo importante es que exista oportunidad de detectar, comprender y corregir el error.

Simplemente repetir una respuesta incorrecta sin recibir feedback puede consolidar una estrategia inadecuada.

El aprendizaje como proceso activo

El término activo puede resultar confuso.

No significa necesariamente que los estudiantes tengan que moverse físicamente o realizar constantemente actividades llamativas.

Una persona puede estar cognitivamente muy activa mientras lee silenciosamente si está:

• Formulando preguntas.
• Comparando ideas.
• Prediciendo resultados.
• Relacionando conceptos.
• Intentando recuperar información.

Del mismo modo, una actividad grupal puede ser físicamente activa y producir poco aprendizaje si no exige pensar sobre el contenido.

La UNESCO describe actualmente la ciencia del aprendizaje como un campo interdisciplinario que integra conocimientos procedentes de psicología del desarrollo, lingüística, neurociencia y educación para comprender cómo aprenden las personas.

Adquisición del conocimiento y metacognición

La metacognición consiste, de forma general, en pensar sobre nuestros propios procesos cognitivos.

Incluye preguntarse:

• ¿Qué sé realmente?
• ¿Qué parte no entiendo?
• ¿Qué estrategia estoy utilizando?
• ¿Está funcionando?
• ¿Necesito cambiarla?

Un estudiante metacognitivamente competente no solo estudia. También supervisa la eficacia de su forma de estudiar.

Esto es importante porque las sensaciones subjetivas pueden engañarnos. Reconocer un texto después de releerlo varias veces puede producir familiaridad sin garantizar que podamos recuperarlo después.

Adquisición del conocimiento y aprendizaje memorístico

La memorización no es necesariamente negativa.

Necesitamos recordar:

• Vocabulario.
• Datos básicos.
• Procedimientos.
• Conceptos fundamentales.

El problema aparece cuando memorizar sustituye completamente a comprender.

Un aprendizaje sólido suele combinar memoria y comprensión.

Por ejemplo, un médico necesita recordar una gran cantidad de información, pero también debe comprender relaciones y aplicar ese conocimiento a situaciones clínicas diferentes.

Cómo favorecer la adquisición del conocimiento en el aula

Algunas estrategias útiles son:

1. Explorar qué sabe ya el alumnado.
2. Presentar objetivos claros.
3. Dividir contenidos complejos en partes manejables.
4. Utilizar ejemplos concretos.
5. Conectar las ideas nuevas con conocimientos anteriores.
6. Formular preguntas que exijan explicación.
7. Proporcionar oportunidades frecuentes de práctica.
8. Recuperar contenidos de sesiones anteriores.
9. Dar feedback específico.
10. Alternar explicación guiada y actividad autónoma.
11. Revisar errores comunes.
12. Volver sobre conceptos importantes después de cierto tiempo.

La metodología debe adaptarse al contenido. No todas las materias ni todos los conocimientos se adquieren exactamente de la misma forma.

Cómo saber si realmente se ha adquirido un conocimiento

Una prueba sencilla es comprobar qué puede hacer la persona sin tener la respuesta delante.

Podemos preguntar:

• ¿Puede explicarlo?
• ¿Puede recordarlo después de varios días?
• ¿Puede proporcionar un ejemplo nuevo?
• ¿Puede distinguirlo de conceptos similares?
• ¿Puede utilizarlo para resolver un problema?
• ¿Puede detectar cuándo no resulta aplicable?

Cuantas más de estas acciones pueda realizar, mayor es la probabilidad de que exista un conocimiento funcional y no únicamente familiaridad con el material.

Principales errores durante el proceso de aprendizaje

Releer muchas veces sin comprobar la memoria

La familiaridad puede confundirse con aprendizaje.

Estudiarlo todo en una única sesión

La práctica concentrada puede producir buen rendimiento inmediato y peor retención posterior.

Evitar cualquier dificultad

Cierto esfuerzo de recuperación puede favorecer el aprendizaje.

Estudiar sin conocimientos básicos suficientes

Cuando faltan conceptos fundamentales, comprender contenidos más avanzados se vuelve mucho más difícil.

Utilizar exactamente el mismo ejemplo siempre

Puede provocar que el estudiante recuerde el ejemplo sin comprender el principio general.

Confundir entretenimiento con aprendizaje

Una actividad agradable puede ser útil, pero su valor educativo depende de qué procesamiento cognitivo produce.

Conclusión

El proceso de adquisición del conocimiento es mucho más complejo que recibir y memorizar información. Implica atender, activar conocimientos previos, comprender, integrar, organizar, almacenar, recuperar y aplicar lo aprendido.

Las teorías de Piaget, Vygotsky, Ausubel y Bruner ayudaron a mostrar diferentes dimensiones de este proceso. Piaget destacó la construcción activa y la reorganización de esquemas, Vygotsky la influencia de la interacción social, Ausubel la importancia del conocimiento previo y Bruner el papel de la participación activa y la organización progresiva de los contenidos.

La investigación contemporánea añade principios especialmente útiles sobre memoria y aprendizaje: recuperar activamente la información, distribuir la práctica, recibir feedback y utilizar el conocimiento en contextos diferentes mejora las posibilidades de que aquello estudiado se convierta en conocimiento duradero y transferible.