7 tipos de cocaína: formas, diferencias y riesgos

Cuando se habla de tipos de cocaína pueden mezclarse conceptos diferentes: formas químicas de la sustancia, productos intermedios de su elaboración, preparaciones comercializadas en distintos países y mezclas vendidas en el mercado ilegal. Por eso no existe una clasificación médica oficial que establezca exactamente siete tipos de cocaína.

Desde el punto de vista químico, las dos formas más importantes son el clorhidrato de cocaína, habitualmente presentado como polvo, y la cocaína base, que incluye diferentes presentaciones fumables. En algunas regiones también circulan productos derivados de etapas intermedias, como la pasta base de cocaína, el basuco o el paco.

Además, las sustancias vendidas ilegalmente pueden contener adulterantes u otras drogas, por lo que el nombre utilizado en la calle no permite saber con certeza qué contiene una muestra.

El aspecto, el color o el nombre comercial de una sustancia no permiten determinar de manera fiable su composición, pureza o riesgo.

A continuación explicamos siete formas o presentaciones relacionadas con la cocaína, sus principales diferencias y algunos conceptos que suelen confundirse.

¿Cuántos tipos de cocaína existen realmente?

No existe una lista científica universal de tipos de cocaína comparable, por ejemplo, a una clasificación de especies o enfermedades.

La Agencia de la Unión Europea sobre Drogas señala que en Europa la cocaína se encuentra principalmente en dos grandes formas:

• Cocaína en polvo, normalmente clorhidrato de cocaína.
• Crack, una forma fumable de cocaína base.

En países de Sudamérica también pueden encontrarse pasta de coca, pasta base de cocaína y otros productos fumables conocidos regionalmente como basuco, paco o PBC.

Por tanto, la siguiente clasificación de siete tipos debe entenderse como una guía práctica sobre las principales formas y productos relacionados con la cocaína, no como siete drogas químicamente independientes.

1. Clorhidrato de cocaína o cocaína en polvo

El clorhidrato de cocaína es la presentación que suele identificarse simplemente como cocaína o cocaína en polvo.

Químicamente, la molécula de cocaína se encuentra en forma de sal de clorhidrato. Normalmente aparece como un polvo blanco o blanquecino, aunque el aspecto puede variar considerablemente debido a impurezas y adulterantes.

Es la forma de cocaína más habitual en Europa.

La cocaína actúa principalmente como un potente estimulante del sistema nervioso central. Entre otros mecanismos, bloquea la recaptación de neurotransmisores como la dopamina, la noradrenalina y la serotonina, aumentando temporalmente su disponibilidad en determinadas sinapsis.

Sus efectos pueden incluir:

• Euforia.
• Aumento del estado de alerta.
• Sensación de energía.
• Disminución temporal del apetito.
• Aumento de frecuencia cardíaca y presión arterial.
• Inquietud.
• Ansiedad.

También puede provocar complicaciones graves, como arritmias, infarto de miocardio, convulsiones o accidente cerebrovascular.

2. Cocaína base o freebase

La cocaína base libre, también conocida como freebase, es una forma químicamente diferente del clorhidrato de cocaína.

El término hace referencia a cocaína que se encuentra en su forma base y no como sal de clorhidrato.

Esta diferencia modifica algunas propiedades físicas de la sustancia. Una de las consecuencias más relevantes desde el punto de vista sanitario es que determinadas formas de cocaína base pueden ser fumadas, lo que permite una llegada muy rápida de cocaína al cerebro.

Una aparición rápida e intensa del efecto puede aumentar el potencial reforzante de una droga y favorecer patrones repetitivos de consumo.

La cocaína base puede producir los mismos grandes grupos de complicaciones cardiovasculares, neurológicas y psiquiátricas asociados con otras formas de cocaína.

3. Crack

El crack es una forma fumable de cocaína base que suele presentarse en pequeños fragmentos sólidos o rocas.

Es importante señalar que crack y cocaína no son drogas completamente diferentes. El principio psicoactivo fundamental sigue siendo la cocaína.

La diferencia está principalmente en su forma química y presentación.

La inhalación del humo permite una absorción rápida a través de los pulmones y produce efectos intensos de aparición rápida. Estos efectos también desaparecen relativamente rápido, circunstancia que puede favorecer la repetición del consumo.

La EUDA señala que el consumo de cocaína fumada se relaciona con patrones más frecuentes y perjudiciales entre determinados grupos de consumidores.

Entre los riesgos asociados pueden encontrarse:

• Dependencia.
• Problemas cardiovasculares.
• Ansiedad intensa.
• Paranoia.
• Convulsiones.
• Alteraciones respiratorias.
• Problemas sociales relacionados con un consumo compulsivo.

El nombre crack procede del sonido característico asociado a esta presentación cuando se calienta.

4. Pasta base de cocaína o PBC

La pasta base de cocaína, conocida también mediante las siglas PBC, es un producto relacionado con etapas intermedias de la obtención de cocaína a partir de las hojas de coca.

Su composición puede ser variable y puede contener cocaína junto con otras sustancias e impurezas.

Se encuentra principalmente en algunas regiones de Sudamérica y no constituye la presentación predominante en Europa.

La variabilidad química dificulta predecir sus efectos y riesgos únicamente a partir del nombre con el que se comercializa.

Los productos fumables derivados de la coca pueden generar efectos muy rápidos y favorecer patrones de consumo repetitivo.

Además de los riesgos propios de la cocaína, la presencia de contaminantes o sustancias adicionales puede aumentar la toxicidad.

5. Basuco o bazuco

El término basuco o bazuco se utiliza especialmente en algunos países latinoamericanos para describir determinadas preparaciones fumables relacionadas con la pasta de cocaína.

No existe necesariamente una composición uniforme para todos los productos comercializados bajo este nombre.

Dependiendo del lugar y del mercado ilegal, pueden existir importantes diferencias en:

• Concentración de cocaína.
• Impurezas.
• Sustancias añadidas.
• Contaminantes.

Esta variabilidad hace especialmente difícil predecir la toxicidad.

El término paco, utilizado principalmente en algunas zonas de Sudamérica, puede referirse a productos similares derivados de la pasta base, aunque los nombres y composiciones no son idénticos en todos los países.

Por este motivo, basuco, paco y pasta base no deberían interpretarse como formulaciones farmacológicas estandarizadas.

6. Cocaína de uso médico

La cocaína también posee un uso médico limitado como anestésico local y vasoconstrictor en determinados procedimientos, especialmente en algunas intervenciones de otorrinolaringología.

En este contexto se utiliza una preparación farmacéutica controlada, bajo supervisión profesional y con indicaciones específicas.

Esto es completamente diferente del consumo recreativo de cocaína obtenida en el mercado ilegal.

El hecho de que una sustancia tenga aplicaciones médicas no significa que su consumo fuera de ese contexto sea seguro.

En medicina, factores como concentración, indicación, administración, contraindicaciones y monitorización están controlados por profesionales sanitarios.

7. Cocaína adulterada o contaminada

Buena parte de la cocaína del mercado ilegal no contiene exclusivamente cocaína.

Puede encontrarse mezclada con sustancias destinadas a aumentar volumen, modificar determinados efectos o imitar algunas características del producto.

La composición puede cambiar según el país, el momento y la cadena de distribución.

Este es uno de los motivos por los que resulta imposible determinar el riesgo de una muestra únicamente por su apariencia.

Además, la contaminación con otras sustancias psicoactivas puede producir efectos inesperados y aumentar el riesgo de intoxicación.

En Norteamérica, organismos como el National Institute on Drug Abuse han advertido específicamente sobre la posible presencia de fentanilo en muestras vendidas como cocaína, una combinación que aumenta considerablemente el riesgo de sobredosis por opioides.

El patrón de contaminación no es necesariamente el mismo en todos los países, por lo que no debe extrapolarse automáticamente de una región a otra.

Tabla de los principales tipos de cocaína

¿La cocaína rosa es un tipo de cocaína?

No necesariamente. La denominada cocaína rosa, también conocida como tusi o tucibi, es uno de los nombres que más confusión genera.

A pesar de utilizar la palabra cocaína, muchas muestras comercializadas como tusi no tienen la cocaína como componente principal e incluso pueden no contener cocaína.

El nombre tampoco garantiza que se trate de 2C-B, aunque tusi se haya relacionado históricamente con una pronunciación de ese término.

En el mercado ilegal puede tratarse de una mezcla variable de diferentes sustancias psicoactivas.

Por eso, desde un punto de vista farmacológico, no debería presentarse simplemente como una variedad de cocaína.

¿La hoja de coca es un tipo de cocaína?

No.

Las hojas de especies del género Erythroxylum contienen alcaloides entre los que se encuentra la cocaína, pero la hoja de coca y la cocaína purificada no son equivalentes.

La cocaína se obtiene a partir de la planta mediante un proceso de extracción y purificación.

Las hojas de coca han tenido usos tradicionales durante siglos en algunas culturas andinas. Su composición y farmacocinética son muy diferentes de las de la cocaína purificada.

Por tanto, incluir hoja de coca como otro tipo de cocaína sería químicamente impreciso.

¿El crack es más adictivo que la cocaína en polvo?

Ambos contienen cocaína y pueden producir dependencia.

Una diferencia importante está en la rapidez con la que determinadas vías de administración llevan la sustancia al cerebro.

Cuando una droga produce un efecto intenso y muy rápido, puede aumentar su capacidad de reforzar la conducta de consumo. Por eso las formas fumables de cocaína se han asociado con patrones particularmente problemáticos.

Sin embargo, esto no convierte la cocaína en polvo en una sustancia segura. También puede producir dependencia y complicaciones médicas graves.

El riesgo individual depende de numerosos factores:

• Frecuencia de consumo.
• Cantidad consumida.
• Composición real del producto.
• Consumo simultáneo de otras sustancias.
• Problemas cardiovasculares previos.
• Vulnerabilidad individual.
• Patrón de consumo.

Qué efectos produce la cocaína en el cerebro

La cocaína modifica la comunicación entre diferentes neuronas, especialmente mediante el bloqueo de transportadores encargados de recaptar determinados neurotransmisores.

La dopamina tiene especial importancia en los circuitos relacionados con motivación, aprendizaje y recompensa.

La cocaína impide que parte de la dopamina liberada sea retirada rápidamente del espacio sináptico, aumentando su señal en determinados circuitos.

Sin embargo, afirmar que la cocaína simplemente libera dopamina o produce felicidad sería una simplificación excesiva. También afecta a los sistemas de noradrenalina y serotonina y produce numerosos cambios fisiológicos.

El consumo repetido puede modificar circuitos relacionados con recompensa, aprendizaje, estrés y control de la conducta.

Efectos físicos de la cocaína

Los efectos agudos pueden incluir:

• Aumento del ritmo cardíaco.
• Elevación de la presión arterial.
• Dilatación de las pupilas.
• Disminución del apetito.
• Aumento de la temperatura corporal.
• Inquietud.
• Temblor.
• Vasoconstricción.

La intensidad depende de la persona, la composición de la sustancia y otras variables.

No existe una cantidad de cocaína que pueda considerarse universalmente segura, ya que se han descrito complicaciones cardiovasculares graves incluso en personas jóvenes y sin una enfermedad cardíaca conocida.

Efectos psicológicos de la cocaína

Entre los efectos pueden aparecer:

• Euforia.
• Mayor sensación de energía.
• Aumento de confianza subjetiva.
• Mayor estado de alerta.
• Inquietud.
• Irritabilidad.
• Ansiedad.
• Conducta impulsiva.
• Paranoia.

Con cantidades elevadas o determinados patrones de consumo pueden producirse agitación intensa, síntomas psicóticos y pérdida importante de control conductual.

Después de desaparecer el efecto estimulante también pueden aparecer cansancio, alteraciones del sueño, cambios del estado de ánimo y deseo de volver a consumir. Estos fenómenos se explican con más detalle en los síntomas del día siguiente de consumir cocaína.

Cocaína y alcohol

Consumir cocaína y alcohol simultáneamente añade riesgos específicos.

Cuando ambas sustancias están presentes, el organismo puede formar cocaetileno, un metabolito farmacológicamente activo.

Esta combinación se ha asociado con un incremento del riesgo cardiovascular y de otras complicaciones respecto al consumo de cocaína por sí sola.

La sensación subjetiva de poder seguir bebiendo o encontrarse menos intoxicado tampoco significa que los efectos perjudiciales del alcohol hayan desaparecido.

¿Se puede saber la pureza de una cocaína por su aspecto?

No.

El color, olor, textura o apariencia no permiten conocer de forma fiable:

• Concentración de cocaína.
• Sustancias añadidas.
• Presencia de otras drogas.
• Contaminantes.

Dos muestras visualmente parecidas pueden presentar composiciones considerablemente diferentes.

Por esta razón, expresiones comerciales relacionadas con supuesta pureza o calidad no constituyen garantías químicas.

Riesgos cardiovasculares

La cocaína aumenta la actividad del sistema cardiovascular y puede favorecer vasoconstricción, aumento de presión arterial y alteraciones del ritmo cardíaco.

Entre las complicaciones graves descritas se encuentran:

• Arritmias.
• Síndrome coronario agudo.
• Infarto de miocardio.
• Disección aórtica.
• Accidente cerebrovascular.
• Muerte súbita.

Una persona joven tampoco está completamente protegida frente a estas complicaciones.

Riesgos neurológicos y psiquiátricos

La cocaína también puede afectar de manera aguda al sistema nervioso.

Las complicaciones incluyen:

• Convulsiones.
• Cefalea intensa.
• Ansiedad extrema.
• Ataques de pánico.
• Agitación.
• Paranoia.
• Síntomas psicóticos.
• Accidente cerebrovascular.

El riesgo puede aumentar con el consumo repetido, cantidades elevadas, falta de sueño y combinación con otras sustancias.

Dependencia de la cocaína

La cocaína tiene un elevado potencial de refuerzo y puede producir un trastorno por consumo de cocaína.

Entre las señales de un patrón problemático pueden encontrarse:

• Dificultad para reducir el consumo.
• Deseo intenso de consumir.
• Utilizar cantidades mayores o durante más tiempo de lo previsto.
• Dedicar mucho tiempo a obtener, consumir o recuperarse de sus efectos.
• Continuar pese a problemas físicos o psicológicos.
• Abandonar actividades importantes.
• Repetir el consumo pese a conflictos laborales o personales.

La dependencia no depende únicamente de utilizar una determinada forma de cocaína. Puede desarrollarse con diferentes presentaciones y patrones de consumo.

Los trastornos por consumo de sustancias son tratables y existen intervenciones psicológicas específicamente estudiadas para el consumo problemático de estimulantes.

Cuándo una reacción requiere atención médica urgente

Después del consumo de cocaína, determinados síntomas pueden indicar una emergencia médica.

Entre ellos se encuentran:

• Dolor en el pecho.
• Dificultad importante para respirar.
• Pérdida de conciencia.
• Convulsiones.
• Palpitaciones intensas acompañadas de malestar.
• Confusión grave.
• Debilidad repentina de un lado del cuerpo.
• Problemas repentinos para hablar.
• Temperatura corporal extremadamente elevada.
• Agitación o comportamiento desorganizado intenso.

Ante estos síntomas debe solicitarse asistencia sanitaria urgente y comunicar al personal médico las sustancias que podrían haberse consumido. Esta información puede ser importante para decidir el tratamiento.

Diferencias importantes que conviene recordar

Al hablar de tipos de cocaína es fácil mezclar conceptos que no son equivalentes.

El clorhidrato de cocaína y la cocaína base son formas químicas diferentes de la misma sustancia activa. El crack es una presentación de cocaína base. La pasta base, el basuco y el paco son productos relacionados cuya composición puede variar según la región.

La cocaína medicinal es una preparación farmacéutica utilizada de forma excepcional y controlada.

La cocaína adulterada no constituye una nueva molécula, sino un producto cuya composición contiene otras sustancias.

Y la llamada cocaína rosa no debe considerarse automáticamente cocaína, ya que puede contener combinaciones de drogas completamente diferentes.

Hablar de tipos de cocaína es útil para comprender sus distintas presentaciones, pero el nombre de una droga vendida ilegalmente nunca garantiza lo que contiene realmente.

Conclusión

Aunque popularmente se habla de numerosos tipos de cocaína, desde un punto de vista químico las diferencias principales se encuentran entre el clorhidrato de cocaína y las formas de cocaína base. A partir de ellas existen presentaciones y productos regionales como crack, pasta base, basuco o paco.

También existe cocaína farmacéutica para usos médicos muy específicos y, por otro lado, productos ilegales adulterados cuya composición puede variar enormemente.

No todas las sustancias que incorporan cocaína a su nombre contienen realmente esta droga. La llamada cocaína rosa o tusi constituye el ejemplo más claro.

Todas las formas de cocaína destinadas al consumo recreativo pueden producir problemas importantes, entre ellos dependencia, ansiedad, alteraciones cardiovasculares, convulsiones y accidente cerebrovascular. Las diferencias de presentación modifican algunos patrones de riesgo, pero ninguna convierte la cocaína ilegal en una sustancia segura.