Dos personas pueden alcanzar exactamente el mismo objetivo y experimentar satisfacciones muy diferentes. Para una, conseguir un ascenso representa reconocimiento; para otra, significa disponer de mayor autonomía. Incluso cuando nuestras decisiones parecen semejantes, las motivaciones que las sostienen pueden ser distintas.
El psicólogo estadounidense Steven Reiss dedicó buena parte de su trayectoria a investigar estas diferencias. Su propuesta identifica 16 deseos básicos que, combinados en distintas intensidades, contribuirían a explicar nuestras preferencias, aspiraciones y comportamientos.
La teoría resulta interesante porque cuestiona una idea bastante extendida: que todos necesitamos esencialmente las mismas cosas y solo diferimos en nuestra capacidad para conseguirlas. Sin embargo, también presenta limitaciones que conviene conocer antes de utilizarla para interpretar la personalidad.
Qué son los deseos básicos según Steven Reiss
Los deseos básicos son motivaciones relativamente estables que orientan nuestras decisiones hacia determinados objetivos. Reiss los consideraba fines deseados por sí mismos, aunque también puedan proporcionar beneficios adicionales.
Su clasificación comenzó a desarrollarse durante los años noventa, mediante investigaciones psicométricas realizadas junto a Susan Havercamp. En el libro Who Am I? (2000) presentó una estructura de 16 motivos que posteriormente desarrolló en Review of General Psychology (2004).
La idea central es que todos podemos experimentar estas motivaciones, pero no las valoramos con la misma intensidad. Una persona puede sentirse especialmente atraída por la independencia y mostrar escaso interés por el prestigio; otra puede disfrutar dirigiendo equipos y necesitar frecuentes interacciones sociales.
Estas diferencias forman perfiles motivacionales, no categorías cerradas de personalidad.
Comprender qué desea una persona no equivale a saber qué hará, pero ayuda a interpretar por qué determinadas experiencias le resultan especialmente satisfactorias.
Los 16 deseos básicos del ser humano según Reiss
La siguiente lista mantiene las dimensiones propuestas por el autor e incorpora ejemplos cotidianos para comprender cómo pueden manifestarse.
1. Aceptación: sentirse valorado por los demás
Consiste en buscar aprobación y evitar el rechazo social. Quienes puntúan alto en esta motivación pueden conceder mucha importancia a las opiniones ajenas y mostrarse especialmente sensibles ante las críticas.
Por ejemplo, un estudiante podría revisar repetidamente un trabajo antes de entregarlo por temor a recibir una evaluación negativa. No debe confundirse automáticamente con inseguridad clínica: necesitar aprobación es una tendencia que admite distintos grados.
2. Curiosidad: aprender y comprender
La curiosidad impulsa a investigar, formular preguntas y adquirir conocimientos incluso cuando no existe una recompensa inmediata.
Una persona puede pasar horas estudiando astronomía por simple interés intelectual. Otra prefiere aprender únicamente aquello que necesita para resolver problemas concretos. Ninguna de esas preferencias determina por sí sola la inteligencia.
3. Alimentación: disfrutar de la comida
Reiss distinguía el deseo de comer como fuente de satisfacción. Su intensidad no equivale necesariamente al hambre fisiológica.
Algunas personas disfrutan especialmente descubriendo restaurantes, elaborando recetas o explorando sabores. Otras conceden menor importancia a estas experiencias. La relación con la comida también depende de factores biológicos, culturales y emocionales.
4. Familia: criar y cuidar a los hijos
En la formulación original, este motivo se relaciona especialmente con el deseo de criar hijos y participar en su educación.
Puede manifestarse en la satisfacción de acompañar su crecimiento, dedicarles tiempo y asumir responsabilidades parentales. Conviene evitar una interpretación normativa: no querer tener hijos no implica carecer de afecto, capacidad de cuidado o vínculos familiares satisfactorios.
5. Honor: actuar conforme a principios
El honor hace referencia al compromiso con determinados códigos morales, tradiciones y obligaciones personales.
Alguien puede rechazar una oportunidad profesional porque considera que vulnera una promesa anterior. En la concepción de Reiss también aparece la lealtad hacia la familia y la herencia cultural. El contenido concreto de esos principios puede variar considerablemente entre personas.
6. Idealismo: contribuir a una sociedad más justa
Este deseo expresa interés por mejorar las condiciones colectivas, reducir las injusticias y ayudar a otras personas.
Puede observarse en quien dedica tiempo al voluntariado o participa en iniciativas sociales. No debe identificarse automáticamente con una orientación política: distintas convicciones pueden sostener aspiraciones relacionadas con la justicia.
7. Independencia: decidir por cuenta propia
La independencia representa el deseo de autonomía y autosuficiencia. Quienes la priorizan suelen preferir disponer de margen para organizar sus actividades y tomar decisiones.
Un profesional puede rechazar un puesto mejor remunerado porque exige una supervisión constante. En cambio, alguien con menor necesidad de independencia puede sentirse cómodo trabajando en estructuras colaborativas con responsabilidades compartidas.
8. Orden: estructura y previsibilidad
Este motivo se relaciona con la preferencia por la organización, las rutinas y los entornos previsibles.
Preparar detalladamente un viaje puede resultar satisfactorio para una persona, mientras que otra disfruta improvisando. Un deseo intenso de orden no equivale a padecer un trastorno obsesivo-compulsivo: hablamos de preferencias, no de síntomas diagnósticos.
9. Actividad física: necesidad de movimiento
Se refiere al disfrute de mover el cuerpo y realizar esfuerzos musculares, más allá de los beneficios saludables del ejercicio.
Algunas personas sienten una fuerte inclinación hacia el deporte y las actividades físicas. Otras prefieren ocupaciones sedentarias. Esta diferencia no determina por sí misma el estado de salud ni la importancia que cada individuo concede a cuidarse.
10. Poder: influir y dirigir
El poder consiste en querer ejercer influencia sobre acontecimientos o personas, asumir responsabilidades y participar en decisiones relevantes.
Puede expresarse mediante el liderazgo empresarial, la coordinación de proyectos o la dirección de equipos. Desear poder no implica necesariamente autoritarismo: su expresión depende de los valores y de cómo se ejerza la influencia.
11. Romance: atracción sexual y estética
En el modelo original, este motivo engloba el interés por la sexualidad, la atracción y determinadas experiencias estéticas.
Su intensidad es variable y no debe confundirse con la capacidad de establecer vínculos afectivos profundos. Tampoco supone que todas las personas experimenten atracción sexual de la misma manera. La denominación romance es más amplia en Reiss que el concepto habitual de enamoramiento.
12. Ahorro: conservar y acumular
Hace referencia a la satisfacción que proporciona guardar, reunir o conservar recursos y objetos.
Puede manifestarse en el coleccionismo, la conservación de pertenencias o la preferencia por evitar gastos innecesarios. No equivale siempre a querer enriquecerse: alguien puede disfrutar reuniendo libros antiguos sin atribuirles un elevado valor económico.
13. Contacto social: disfrutar de la compañía
Este deseo refleja el interés por interactuar, compartir actividades y establecer relaciones frecuentes.
Una persona puede disfrutar enormemente de las reuniones numerosas; otra prefiere encuentros ocasionales con pocos amigos. Una motivación social menos intensa no significa necesariamente timidez, aislamiento perjudicial o falta de habilidades sociales.
14. Estatus: obtener reconocimiento social
El estatus expresa el deseo de ocupar una posición valorada dentro de una jerarquía social.
Puede traducirse en interés por determinados títulos profesionales, símbolos de prestigio o reconocimiento público. Se diferencia del poder porque alguien puede desear admiración sin querer dirigir a nadie, o ejercer mucha influencia sin buscar notoriedad.
15. Tranquilidad: seguridad y ausencia de amenazas
Esta motivación está vinculada a evitar experiencias de miedo, incertidumbre o malestar.
Quienes la priorizan pueden preferir entornos conocidos y decisiones con riesgos controlados. Otros muestran mayor tolerancia a la incertidumbre. La prudencia cotidiana, por sí misma, no constituye un trastorno de ansiedad.
16. Venganza: responder a las ofensas y competir
Es probablemente el término más controvertido de la clasificación. Reiss lo relacionaba tanto con el deseo de responder a una injusticia personal como con determinadas formas de competición.
Puede manifestarse en la necesidad de ganar una discusión o superar a un rival deportivo. Sin embargo, la competitividad y las conductas de represalia no son equivalentes, y el modelo no permite justificar comportamientos agresivos.
Cómo interactúan los deseos: por qué pueden entrar en conflicto
Los deseos no funcionan como compartimentos independientes. Una decisión puede satisfacer una motivación mientras perjudica otra.
| Deseos en tensión | Ejemplo cotidiano |
|---|---|
| Independencia y aceptación | Querer decidir libremente, pero temer decepcionar a la familia |
| Poder y tranquilidad | Desear dirigir una empresa, pero evitar la incertidumbre asociada |
| Contacto social y orden | Disfrutar de reuniones frecuentes, pero necesitar horarios previsibles |
| Idealismo y estatus | Elegir entre un trabajo prestigioso y otro con mayor impacto social |
Estas tensiones permiten comprender algunos conflictos personales e interpersonales. También explican por qué determinadas decisiones aparentemente ventajosas generan insatisfacción.
Diferencias con Maslow y la teoría de la autodeterminación
La propuesta de Reiss no es la única explicación psicológica de la motivación.
- Maslow: planteó una jerarquía de necesidades que incluye aspectos fisiológicos, seguridad, pertenencia, estima y autorrealización. Reiss no estableció una jerarquía universal semejante.
- Ryan y Deci: su teoría de la autodeterminación identifica autonomía, competencia y relación como tres necesidades psicológicas centrales para la motivación y el bienestar.
- Reiss: propone un repertorio más amplio de motivos y destaca las diferencias individuales en su intensidad.
Estas teorías emplean conceptos de necesidad y motivación que no son completamente intercambiables. Tampoco permiten afirmar que una clasificación haya sustituido científicamente a las demás.
Qué respaldo científico tiene la teoría de Reiss
El modelo cuenta con investigaciones psicométricas, pero la existencia de exactamente 16 deseos universales no constituye un consenso definitivo.
Reiss y Havercamp (1998) estudiaron la estructura factorial de los motivos humanos. Posteriormente, Dörendahl y colaboradores (2021) desarrollaron escalas breves para evaluar 16 motivaciones en una investigación con 1.568 participantes.
Los resultados respaldaron la utilidad de distinguir distintos motivos, aunque señalaron limitaciones en la medición de la autonomía y en la diferenciación empírica entre dominancia y estatus.
Además, Talevich y colaboradores (2017) propusieron una taxonomía mucho más amplia, organizada a partir de 161 motivos. Estas diferencias muestran que todavía existe debate sobre la mejor manera de clasificar nuestras motivaciones.
Cómo identificar tus motivaciones personales
El Reiss Motivation Profile es un cuestionario diseñado para evaluar estos deseos. Sin embargo, también podemos realizar una reflexión orientativa sin pretender obtener un resultado psicométrico.
- Recuerda tres decisiones satisfactorias. Identifica qué obtuviste realmente: autonomía, tranquilidad, compañía, reconocimiento u otra recompensa.
- Analiza una decisión difícil. Observa qué motivaciones competían entre sí y cuál terminó influyendo más.
- Distingue tus preferencias de las expectativas externas. Pregúntate si perseguirías el mismo objetivo aunque nadie conociera tu elección.
- Compara distintos momentos vitales. Las circunstancias y responsabilidades pueden cambiar la importancia práctica de cada motivación.
Este ejercicio puede ayudar a revisar tu proyecto de vida y tus prioridades personales, aunque no sustituye una evaluación validada.
La aportación más interesante de Reiss es recordar que no existe un único perfil motivacional deseable. Dos personas pueden vivir de maneras muy diferentes y encontrar satisfacción en actividades distintas. Reconocer esas diferencias puede mejorar nuestra comprensión de las decisiones propias y ajenas, siempre que evitemos convertir los 16 deseos en etiquetas rígidas.
Preguntas Frecuentes
¿Cuáles son los 16 deseos básicos de Steven Reiss?
¿Todos los seres humanos tienen los mismos deseos?
¿Qué es el Reiss Motivation Profile?
¿En qué se diferencia la teoría de Reiss de la pirámide de Maslow?
¿Los deseos básicos pueden cambiar con los años?
Fuentes y Referencias
- Reiss, S. y Havercamp, S. M. (1998). Toward a Comprehensive Assessment of Fundamental Motivation: Factor Structure of the Reiss Profiles. Psychological Assessment.
- Reiss, S. (2000). Who Am I? The 16 Basic Desires That Motivate Our Behavior and Define Our Personality. Penguin.
- Reiss, S. (2004). Multifaceted Nature of Intrinsic Motivation: The Theory of 16 Basic Desires. Review of General Psychology.
- Ryan, R. M. y Deci, E. L. (2000). Self-Determination Theory and the Facilitation of Intrinsic Motivation, Social Development, and Well-Being. American Psychologist.
- Talevich, J. R. y colaboradores (2017). Toward a Comprehensive Taxonomy of Human Motives. PLOS ONE.
“”
Cómo citar este artículo
Al citar, reconoces el trabajo original, evitas problemas de plagio y permites a tus lectores acceder a las fuentes originales para obtener más información o verificar datos. Asegúrate siempre de dar crédito a los autores y de citar de forma adecuada.
Tomás Santa Cecilia. (2026, octubre 16). Los 16 deseos básicos de Steven Reiss: significado y ejemplos. Psicólogo Plus. https://psicologoplus.com/deseos-basicos-steven-reiss
Más sobre Psicología
Ansiedad al subir fotos a las Redes Sociales
La ansiedad por subir fotos a las Redes Sociales puede tener un efecto negativo en nuestro bienestar. En la era digital, las imágenes tienen un papel central en cómo nos presentamos ante otras personas.
La teoría de los cuatro humores de Hipócrates: origen, temperamentos y valor actual
Antes de la psicología científica, los griegos ya intentaron explicar por qué somos tan distintos unos de otros.
Las 24 mejores series psicológicas (y por qué verlas)
Hay series que entretienen y otras que nos obligan a cuestionar nuestras decisiones. Estas 24 ficciones ofrecen auténticas lecciones sobre el comportamiento humano.
Habilidades socioemocionales: qué son, ejemplos y cómo desarrollarlas
Relacionarnos mejor no depende solo del carácter: también existen habilidades que se aprenden, se entrenan y cambian nuestra vida cotidiana.
Más de Tomás Santa Cecilia
Personas rencorosas: rasgos, actitudes y cómo gestionar el resentimiento
Comprende qué caracteriza al resentimiento persistente, por qué algunas personas se aferran al daño y cómo manejarlo sin confundir perdón con tolerar abusos.
Los 5 tipos de ondas cerebrales y sus funciones
Delta, theta, alfa, beta y gamma son las principales bandas de actividad cerebral estudiadas mediante EEG. Te explicamos qué significan realmente.
René Descartes: biografía, obras y legado del filósofo
Biografía crítica de René Descartes: su formación, viajes, principales obras, aportaciones a las matemáticas y la filosofía natural, correspondencia y recepción posterior.
¿Quiénes son más infieles, los hombres o las mujeres?
Los hombres han declarado históricamente más infidelidad sexual que las mujeres en numerosos estudios, pero la diferencia depende de la edad, el país, la definición de infidelidad y el tipo de relación.
Artículos recientes
22 películas educativas para jóvenes y adolescentes
Una selección de 22 películas educativas para jóvenes y adolescentes sobre valores, ciencia, pensamiento crítico, emociones, convivencia y crecimiento personal.
Las 120 mejores frases para dar ánimo a alguien
A veces queremos ayudar a alguien que está sufriendo, pero no encontramos las palabras. Estas frases ofrecen distintas maneras de expresar cercanía, comprensión y esperanza.
Cómo ser más amable: 12 hábitos para mejorar tus relaciones
Ser amable va mucho más allá de sonreír y dar las gracias. Algunos pequeños cambios pueden transformar nuestras relaciones sin renunciar a nuestros límites.
Los 12 asesinos y criminales más famosos de España
Algunos crímenes permanecen durante décadas en la memoria colectiva. Doce casos que conmocionaron España y dejaron profundas consecuencias judiciales, familiares y sociales.