Por qué me cuesta tomar decisiones: 9 causas psicológicas y cómo superarlo

Elegir entre dos ofertas de trabajo, terminar una relación o decidir qué hacer durante el fin de semana son situaciones muy diferentes. Sin embargo, para algunas personas comparten una misma dificultad: necesitan analizar tantas posibilidades que acaban bloqueándose. Incluso las decisiones aparentemente sencillas pueden convertirse en una fuente de preocupación.

Tener dificultades para decidir no significa necesariamente carecer de criterio. En ocasiones, el problema aparece porque damos demasiada importancia a las consecuencias de equivocarnos, buscamos una seguridad imposible o hemos aprendido a depender de la aprobación ajena. Comprender estos mecanismos permite intervenir sobre ellos de una manera bastante más eficaz que obligarnos a decidir deprisa.

Qué es la dificultad para tomar decisiones

La indecisión es la dificultad para elegir entre diferentes alternativas y comprometerse con una de ellas. Puede manifestarse mediante aplazamientos, consultas constantes, revisiones interminables de información o arrepentimiento después de haber elegido.

Conviene diferenciarla de la prudencia. Dedicar varios días a estudiar una inversión importante puede ser razonable. Emplear el mismo esfuerzo en escoger un restaurante, hasta el punto de terminar frustrado, sugiere que el proceso está resultando desproporcionado.

Tampoco constituye por sí misma un trastorno psicológico. Puede aparecer temporalmente durante periodos de estrés o relacionarse con dificultades emocionales más persistentes.

Las 9 principales causas psicológicas de la dificultad para tomar decisiones

La indecisión suele surgir de la interacción entre nuestros pensamientos, emociones y circunstancias. Estas son algunas de las explicaciones más relevantes.

1. Perfeccionismo y miedo a equivocarse

Algunas personas consideran que una buena decisión debe conducir necesariamente al mejor resultado posible. Este planteamiento genera un problema: normalmente no podemos conocer todas las consecuencias antes de actuar.

Barry Schwartz y sus colaboradores (2002) estudiaron las diferencias entre quienes intentan maximizar sus elecciones y quienes buscan alternativas suficientemente satisfactorias. En sus investigaciones, la tendencia a maximizar se relacionó con mayor arrepentimiento y menor satisfacción ante determinadas decisiones.

El perfeccionismo puede convertir una elección razonable en una búsqueda interminable de garantías.

2. Intolerancia a la incertidumbre

Toda decisión importante contiene elementos desconocidos. Podemos investigar una empresa antes de aceptar un empleo, pero no saber exactamente cómo será nuestro futuro jefe.

La intolerancia a la incertidumbre describe la dificultad para soportar situaciones cuyos resultados no podemos anticipar. El investigador R. Nicholas Carleton (2016) examinó su relación con la ansiedad y otros procesos psicológicos.

Quien necesita garantías absolutas puede seguir buscando información aunque los nuevos datos apenas modifiquen sus opciones. La decisión se aplaza porque ninguna alternativa consigue eliminar completamente el riesgo.

3. Necesidad excesiva de aprobación

A veces sabemos qué queremos, pero tememos decepcionar a alguien. Elegir una profesión diferente de la que espera nuestra familia o rechazar una petición puede producir una incomodidad considerable.

En estas situaciones, el obstáculo principal es anticipar las consecuencias sociales de decidir. Puede resultar útil examinar el miedo al rechazo y determinados patrones de apego inseguro, sin asumir que toda dificultad para decidir tenga su origen en ellos.

4. Rumiación y pensamiento repetitivo

Pensar detenidamente suele ayudar a resolver problemas. Sin embargo, existe una diferencia entre analizar una situación y repetir mentalmente las mismas preocupaciones.

La rumiación psicológica consiste en mantener ciclos de pensamiento repetitivo que no necesariamente aportan información nueva. Una persona puede imaginar durante horas las consecuencias de cambiar de trabajo sin llegar a establecer qué condiciones necesita para aceptar otra oferta.

Este proceso produce cansancio y puede aumentar la sensación de incapacidad para decidir.

5. Exceso de alternativas e información

Disponer de opciones ofrece libertad, pero también aumenta las comparaciones que debemos realizar.

Sheena Iyengar y Mark Lepper (2000) observaron experimentalmente que, en determinadas situaciones, disponer de un conjunto muy amplio de alternativas podía reducir la motivación para elegir. No significa que tener más opciones siempre sea perjudicial: el efecto depende del contexto y de cómo se presentan.

Un ejemplo cotidiano aparece al comparar decenas de productos prácticamente idénticos. Después de consultar numerosas opiniones, podemos terminar menos seguros que al principio.

6. Baja confianza en el propio criterio

Algunas personas han desarrollado el hábito de consultar prácticamente todas sus decisiones. La opinión externa proporciona alivio inmediato, pero también puede impedirles comprobar que son capaces de desenvolverse por sí mismas.

Este mecanismo puede reforzarse cuando se interpreta cualquier equivocación como una prueba de incapacidad personal.

También interviene la tendencia a tomarse determinadas críticas de manera personal. Si equivocarse supone sentirse juzgado globalmente, decidir adquiere un coste emocional añadido.

7. Ansiedad y emociones intensas

Las emociones influyen en la forma de valorar riesgos y oportunidades. Una revisión de Jennifer Lerner y colaboradores (2015) explicó cómo diferentes estados emocionales pueden modificar nuestros juicios y elecciones.

Por ejemplo, la ansiedad puede llevarnos a prestar mayor atención a posibles amenazas, mientras que el enfado puede favorecer determinadas valoraciones de seguridad o control.

Esto no significa que debamos ignorar nuestras emociones. De hecho, reconocerlas constituye una parte importante de la inteligencia emocional en la vida cotidiana. Lo problemático aparece cuando una reacción emocional momentánea determina decisiones con consecuencias duraderas.

8. Cansancio mental y dificultades de concentración

Decidir requiere mantener información en la memoria de trabajo, comparar alternativas y controlar impulsos. Estas funciones pueden verse perjudicadas por la falta de sueño, las interrupciones constantes o una elevada carga de tareas.

Por eso, determinadas personas toman decisiones razonables por la mañana, pero se bloquean después de una jornada agotadora.

No conviene interpretar cualquier dificultad de concentración como falta de voluntad. Las condiciones ambientales y el estado físico también influyen en nuestro rendimiento cognitivo.

9. Falta de prioridades y criterios claros

En ocasiones, el problema está en que no sabemos qué aspectos debemos valorar.

Imaginemos que debemos elegir entre dos empleos: uno ofrece un salario superior y otro permite disponer de más tiempo libre. Sin una idea suficientemente clara de nuestras prioridades, podemos pasar semanas comparando características secundarias.

La dificultad aumenta cuando intentamos satisfacer objetivos incompatibles, como maximizar simultáneamente los ingresos, la estabilidad, la libertad y la ausencia de esfuerzo.

Cómo aprender a tomar decisiones con mayor seguridad

Las estrategias más útiles dependen de lo que mantiene la indecisión. No necesita la misma intervención alguien que teme equivocarse que otra persona que simplemente carece de información suficiente.

1. Distingue las decisiones reversibles de las irreversibles

No todas merecen la misma cantidad de tiempo. Elegir una película permite corregir fácilmente el resultado; comprar una vivienda implica consecuencias económicas más importantes.

Clasifica tus decisiones según tres criterios:

• Reversibilidad: ¿puedo modificarla después?
• Consecuencias: ¿qué perdería realmente si me equivoco?
• Urgencia: ¿cuándo necesito resolverla?

Esta clasificación ayuda a distribuir el esfuerzo de manera proporcional.

2. Define qué necesitas antes de comparar opciones

Establece tres o cuatro condiciones prioritarias antes de investigar alternativas. Por ejemplo, al buscar empleo puedes valorar salario mínimo, desplazamiento, estabilidad y posibilidades de aprendizaje.

Cuando una opción cumple suficientemente esos requisitos, considera seriamente elegirla. Seguir comparando sin un criterio definido puede prolongar innecesariamente el proceso.

3. Establece un plazo razonable

La investigación permanente puede convertirse en una forma de evitar la incomodidad de elegir.

Fija un límite temporal adaptado a la importancia de la decisión. Para compras pequeñas pueden bastar unos minutos; para decisiones económicas relevantes será necesario un análisis más amplio.

El objetivo es impedir que el tiempo dedicado crezca indefinidamente sin aportar información valiosa.

4. Utiliza autoinstrucciones concretas

El diálogo interno puede ayudar a organizar una secuencia de acciones. Este principio está relacionado con el entrenamiento en autoinstrucciones de Meichenbaum.

Puedes emplear estas indicaciones:

• Identifico qué debo decidir.
• Selecciono los criterios más importantes.
• Comparo las alternativas disponibles.
• Elijo cuando dispongo de información suficiente.
• Reviso el resultado cuando corresponda.

Las instrucciones deben orientar comportamientos observables. Repetir que todo saldrá perfectamente no aporta una estrategia realista.

5. Practica con decisiones pequeñas

Si acostumbras a delegar tus elecciones, empieza por situaciones de bajo riesgo. Escoge una actividad, organiza un plan o realiza una compra sencilla sin solicitar varias opiniones.

Después observa qué ha sucedido realmente. Este ejercicio puede ayudarte a comprobar que toleras resultados imperfectos y que no necesitas consultar constantemente para actuar.

6. Aprende a tolerar cierto margen de error

Tomar una decisión razonable no garantiza obtener el mejor resultado, pero tampoco necesita esa garantía para estar justificada.

Una elección debe valorarse considerando la información disponible cuando se tomó, no exclusivamente sus consecuencias posteriores.

Si una decisión bien fundamentada sale mal por circunstancias imprevisibles, eso no demuestra que tu razonamiento fuera necesariamente incorrecto.

7. Reduce las distracciones y el agotamiento

Reserva las decisiones exigentes para momentos en los que puedas concentrarte. Evita consultar continuamente el teléfono y procura no resolver cuestiones complejas después de periodos prolongados de cansancio.

También conviene mantener hábitos de autocuidado físico y psicológico, especialmente cuando la sobrecarga está afectando a tu atención.

Cuándo buscar ayuda psicológica

Conviene consultar con un psicólogo cuando la indecisión afecta de forma persistente al trabajo, las relaciones o las actividades cotidianas. También si dedicas muchas horas a comprobar alternativas, experimentas ansiedad intensa o necesitas tranquilización constante antes de actuar.

Desde la terapia cognitivo-conductual pueden trabajarse las creencias perfeccionistas, la evitación, las habilidades de resolución de problemas y la tolerancia a la incertidumbre. La intervención dependerá de la evaluación individual, especialmente si existen síntomas de ansiedad, depresión u otras dificultades asociadas.

Decidir mejor también implica aceptar la incertidumbre

Aprender a decidir no consiste en eliminar las dudas. Algunas son útiles porque nos obligan a considerar consecuencias que podríamos haber pasado por alto.

El cambio aparece cuando conseguimos distinguir las dudas que aportan información de aquellas que únicamente retrasan nuestras acciones. Una decisión suficientemente fundamentada, tomada en el momento oportuno, puede resultar mucho más útil que una elección aparentemente perfecta que nunca llegamos a realizar.