La inteligencia y las preferencias políticas mantienen una relación que lleva décadas despertando el interés de los psicólogos. Algunos estudios sugieren que las personas con mayores capacidades cognitivas tienden a adoptar posiciones progresistas. Otros, sin embargo, encuentran asociaciones en sentido contrario cuando se analizan las preferencias económicas.
La cuestión es especialmente interesante porque nuestras convicciones políticas parecen formar parte de nuestra identidad. Nos gusta pensar que las hemos construido mediante argumentos racionales, aunque también intervienen la educación, el entorno familiar y determinadas características psicológicas.
¿Qué sabemos realmente sobre la inteligencia de las personas de izquierdas y derechas? Las investigaciones ofrecen algunas respuestas, pero también obligan a revisar bastantes ideas preconcebidas.
Qué relación existe entre la inteligencia y la ideología política
Para estudiar esta cuestión conviene aclarar qué entienden los investigadores por inteligencia. Habitualmente utilizan pruebas de capacidad cognitiva general, que evalúan habilidades como el razonamiento abstracto, la comprensión verbal o la resolución de problemas.
Estas pruebas, como explicamos al analizar los diferentes tipos de test de inteligencia, permiten comparar determinadas aptitudes intelectuales, aunque no abarcan todas las dimensiones del funcionamiento psicológico.
La ideología política también presenta dificultades de medición. Identificarse como progresista, socialista, liberal o conservador puede significar cosas distintas dependiendo del país y del momento histórico.
Por eso, buena parte de la investigación distingue dos dimensiones:
- Ideología sociocultural: posiciones sobre tradiciones, autoridad, diversidad, derechos civiles y cambios sociales.
- Ideología económica: preferencias relacionadas con impuestos, redistribución de la riqueza, regulación económica y papel del Estado.
Esta separación resulta decisiva. Una persona puede defender libertades sociales amplias y, simultáneamente, preferir una intervención económica reducida del Estado. Clasificarla simplemente como de izquierdas o derechas haría perder información relevante.
El estudio que relacionó una menor inteligencia con el conservadurismo social
En 2012, los psicólogos Gordon Hodson y Michael Busseri, de la Universidad de Brock, publicaron una investigación en Psychological Science que recibió considerable atención.
Los investigadores analizaron datos de dos grandes estudios longitudinales británicos, con un total de 15.874 participantes. Compararon las capacidades cognitivas evaluadas durante la infancia con determinadas actitudes sociales expresadas en la edad adulta.
Los resultados mostraron que una menor capacidad cognitiva infantil se asociaba estadísticamente con mayores prejuicios raciales posteriores. Parte de esta relación estaba mediada por actitudes socialmente conservadoras.
El estudio también examinó datos estadounidenses y encontró asociaciones entre menores habilidades de razonamiento abstracto, autoritarismo y prejuicios hacia las personas homosexuales.
Los investigadores controlaron variables como el nivel educativo y la posición socioeconómica. Aun así, sus resultados no permiten afirmar que las personas conservadoras sean necesariamente menos inteligentes ni que la inteligencia determine directamente los prejuicios.
La investigación se centraba principalmente en autoritarismo, conservadurismo social y prejuicios, conceptos que no equivalen a todas las posiciones políticas de derechas.
Qué dicen los metaanálisis sobre la inteligencia de izquierdas y derechas
Un resultado aislado puede depender de las características de la muestra o de cómo se hayan formulado las preguntas. Por eso resulta especialmente útil examinar investigaciones que combinan numerosos estudios.
En 2015, Emma Onraet y sus colaboradores publicaron un metaanálisis de 67 estudios con 84.017 participantes. Encontraron una correlación media de r = -0,20 entre capacidad cognitiva y actitudes ideológicas de derechas medidas en las investigaciones.
La asociación era más intensa cuando se evaluaban específicamente el autoritarismo y el etnocentrismo, entendido como la tendencia a juzgar otros grupos culturales desde los valores del propio.
¿Qué significa una correlación de -0,20? Que existe una relación estadística negativa, pero relativamente pequeña. Su cuadrado equivale aproximadamente al 4% de varianza compartida entre ambas variables.
Una correlación entre inteligencia e ideología puede describir tendencias poblacionales, pero resulta insuficiente para conocer las capacidades intelectuales de una persona concreta.
En consecuencia, estos datos permiten hablar de ciertas diferencias promedio en determinadas actitudes socioculturales. No justifican establecer una clasificación intelectual general entre votantes de distintos partidos.
En economía, la relación puede invertirse
Aquí encontramos uno de los aspectos menos conocidos de esta línea de investigación.
En 2022, Alexander Jedinger y Axel M. Burger publicaron un metaanálisis sobre inteligencia y conservadurismo económico. Examinaron 20 estudios con 46.426 participantes.
El resultado fue una correlación positiva pequeña, de r = 0,07, entre capacidad cognitiva y posiciones económicamente conservadoras. Es decir, una ligera tendencia en sentido contrario al observado en buena parte de los estudios socioculturales.
Sin embargo, los resultados variaban considerablemente entre investigaciones, por lo que sería incorrecto afirmar que las personas favorables al libre mercado son más inteligentes.
Los autores identificaron mecanismos potencialmente contrapuestos. Por ejemplo, una mayor capacidad cognitiva puede relacionarse con determinados niveles de ingresos, y estos, a su vez, influir en las preferencias redistributivas. Al mismo tiempo, ciertas características psicológicas vinculadas a la necesidad de certeza pueden producir asociaciones diferentes.
La distinción entre las dos dimensiones políticas permite interpretar mejor los resultados:
| Dimensión estudiada | Asociación observada |
|---|---|
| Conservadurismo sociocultural | Correlación negativa con la capacidad cognitiva en los metaanálisis citados |
| Conservadurismo económico | Correlación positiva muy pequeña y heterogénea |
| Identificación general con la izquierda o derecha | Depende de cómo se definan y midan ambas posiciones |
Por tanto, la pregunta inicial carece de una respuesta universal. Las conclusiones cambian según las creencias políticas concretas que se investiguen.
Por qué la inteligencia puede relacionarse con determinadas ideas políticas
Los psicólogos han propuesto varias explicaciones que no son necesariamente excluyentes.
1. La relación con la autoridad y el orden social
Algunas investigaciones sugieren que una mayor capacidad de razonamiento puede facilitar el cuestionamiento de normas establecidas y la consideración de alternativas sociales.
No obstante, el respeto a la autoridad puede responder a convicciones morales, experiencias personales o preferencias sobre la estabilidad institucional. Conviene distinguirlo del autoritarismo psicológico, algo relevante al estudiar los distintos tipos de poder.
2. La influencia de la educación y la posición económica
La educación amplía el acceso a información y entornos sociales diferentes. También puede influir sobre las oportunidades laborales y los ingresos.
Esto introduce una dificultad metodológica: identificar cuánto de la relación entre inteligencia e ideología procede de las capacidades cognitivas y cuánto de las experiencias asociadas a ellas.
3. La identidad social y la pertenencia a grupos
Nuestras opiniones también dependen de los grupos con los que nos identificamos. La tradición de la psicología social, a la que contribuyeron autores como George Herbert Mead, ayuda a comprender cómo se construye la identidad mediante la interacción con otras personas.
Una persona intelectualmente capaz puede mantener una opinión porque encaja con sus valores y su entorno, aunque existan evidencias contrarias. La inteligencia no elimina automáticamente el razonamiento motivado.
¿Las personas inteligentes son menos intolerantes políticamente?
Una investigación publicada en 2025 por Abigail Cassario y sus colaboradores introduce un matiz especialmente interesante.
Mediante el análisis de dos encuestas representativas estadounidenses, que reunían 9.035 participantes, encontraron que las personas con mayor capacidad cognitiva expresaban más animadversión hacia grupos ideológicamente opuestos y más favoritismo hacia los afines.
Esta relación fue particularmente clara entre quienes se identificaban como liberales en el contexto estadounidense. Los resultados no significan que todas estas personas fueran intolerantes, sino que la capacidad intelectual podía acompañarse de una mayor polarización afectiva.
Una posible explicación es que las personas con más recursos cognitivos identifican mejor las diferencias ideológicas y disponen de más argumentos para defender sus posiciones.
Esto recuerda una distinción relevante: ser inteligente no garantiza ser intelectualmente humilde. Tampoco implica disponer de mejores habilidades para comprender las emociones ajenas, una cuestión relacionada con la inteligencia emocional en la vida cotidiana.
Entonces, ¿son más inteligentes las personas de izquierdas?
La evidencia permite identificar una asociación entre mayor capacidad cognitiva y determinadas actitudes socialmente liberales, especialmente en investigaciones sobre autoritarismo y prejuicios.
Sin embargo, los resultados son distintos cuando se estudia la economía. Además, las correlaciones observadas suelen ser pequeñas y no permiten predecir con precisión las capacidades intelectuales individuales.
Tampoco debemos confundir inteligencia con sensatez, conocimiento político o calidad moral. Una persona puede razonar extraordinariamente bien sobre problemas abstractos y defender argumentos políticos equivocados. Otra puede obtener resultados modestos en pruebas cognitivas y sostener opiniones fundamentadas.
La ciencia puede investigar cómo se relacionan nuestras capacidades mentales con determinadas creencias. Pero convertir esas asociaciones estadísticas en una supuesta superioridad intelectual de un grupo político sería ir mucho más allá de lo que demuestran los datos.
Preguntas Frecuentes
¿Las personas de izquierdas tienen un coeficiente intelectual más alto?
¿Qué relación existe entre inteligencia y conservadurismo?
¿Las personas inteligentes tienden a ser liberales?
¿Tener estudios universitarios significa ser más inteligente?
¿La inteligencia hace que una persona tenga menos prejuicios?
¿Se puede saber la inteligencia de alguien por el partido al que vota?
Fuentes y Referencias
- Hodson, G., & Busseri, M. A. (2012). Bright Minds and Dark Attitudes: Lower Cognitive Ability Predicts Greater Prejudice Through Right-Wing Ideology and Low Intergroup Contact. Psychological Science, 23(2), 187-195.
- Onraet, E., Van Hiel, A., Dhont, K., Hodson, G., Schittekatte, M., & De Pauw, S. (2015). The Association of Cognitive Ability with Right-Wing Ideological Attitudes and Prejudice: A Meta-Analytic Review. European Journal of Personality, 29(6), 599-621.
- Jedinger, A., & Burger, A. M. (2022). Do Smarter People Have More Conservative Economic Attitudes? Assessing the Relationship Between Cognitive Ability and Economic Ideology. Personality and Social Psychology Bulletin, 48(11), 1548-1565.
- Cassario, A. L., et al. (2025). Registered report: Cognitive ability, but not cognitive reflection, predicts expressing greater political animosity and favouritism. British Journal of Social Psychology, 64(2), e12814.
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Tomás Santa Cecilia. (2026, noviembre 6). ¿Son las personas de izquierdas más inteligentes? La ciencia responde. Psicólogo Plus. https://psicologoplus.com/personas-izquierdas-mas-inteligentes
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