12 trastornos mentales y síndromes psicológicos más extraños y poco frecuentes

La mente humana puede producir experiencias extraordinariamente difíciles de comprender desde fuera. Algunas personas llegan a creer que un familiar ha sido sustituido por un impostor, que diferentes desconocidos son en realidad una misma persona disfrazada o incluso que ellas mismas han dejado de existir.

Popularmente se habla de los trastornos mentales y psicológicos más extraños para referirse a fenómenos de este tipo. Sin embargo, la palabra extraño debe utilizarse con cuidado: para quien experimenta estos síntomas no constituyen curiosidades, sino problemas que pueden generar un sufrimiento considerable.

Además, las categorías de esta lista no poseen exactamente el mismo estatus clínico. Algunas son diagnósticos reconocidos en sistemas como DSM-5-TR o CIE-11, mientras que otras son síndromes neuropsiquiátricos poco frecuentes que pueden aparecer dentro de enfermedades diferentes.

Que un síntoma parezca sorprendente no significa que sea inexplicable ni que la persona lo produzca voluntariamente.

A continuación presentamos doce de los trastornos y síndromes psicológicos más llamativos descritos en la literatura clínica.

1. Síndrome de Capgras

El síndrome de Capgras es un síndrome delirante de identificación errónea en el que una persona cree que alguien cercano ha sido sustituido por un doble o impostor físicamente idéntico.

Por ejemplo, puede reconocer perfectamente el rostro de su pareja y, al mismo tiempo, estar convencida de que quien tiene delante únicamente se parece a ella.

La persona no suele decir simplemente que el familiar ha cambiado. Puede mantener una creencia firme de sustitución pese a recibir explicaciones y evidencias en contra.

Ejemplo

Un hombre reconoce visualmente a su hermana, sabe que tiene exactamente su misma apariencia y recuerda detalles de su vida, pero afirma que la verdadera hermana ha desaparecido y otra persona está interpretando su papel.

Causas posibles

El síndrome de Capgras se ha descrito asociado con:

• Esquizofrenia y otros trastornos psicóticos.
• Demencias.
• Lesiones cerebrales.
• Epilepsia.
• Otras enfermedades neurológicas.

Una explicación neuropsicológica propone que puede existir una alteración entre el reconocimiento visual de un rostro y la respuesta emocional automática de familiaridad que normalmente acompaña ese reconocimiento.

Capgras no constituye un trastorno independiente en los principales manuales diagnósticos actuales.

2. Síndrome de Fregoli

El síndrome de Fregoli es otro síndrome delirante de identificación errónea.

En este caso, la persona cree que diferentes individuos son en realidad una misma persona que modifica su apariencia o utiliza disfraces.

La creencia puede adquirir un contenido persecutorio.

Ejemplo

Una persona observa al conductor del autobús, posteriormente a un vecino y más tarde a un médico y está convencida de que todos son en realidad la misma persona que cambia de aspecto para seguirla.

El nombre procede del actor italiano Leopoldo Fregoli, famoso por interpretar numerosos personajes cambiando rápidamente de vestuario.

Capgras y Fregoli muestran hasta qué punto reconocimiento facial, familiaridad e identidad dependen de procesos cerebrales complejos.

3. Síndrome de Cotard

El síndrome de Cotard es uno de los fenómenos delirantes más llamativos descritos en psiquiatría.

La persona puede estar convencida de que:

• Está muerta.
• No existe.
• Ha perdido determinados órganos.
• Su cuerpo se está descomponiendo.
• El mundo ha dejado de existir.

Estas creencias suelen describirse como delirios nihilistas.

Ejemplo

Una persona deja de comer porque afirma que ya está muerta y que, por tanto, su organismo no necesita alimentos.

No se trata simplemente de una forma metafórica de expresar tristeza.

Se ha descrito especialmente asociado con depresiones graves con síntomas psicóticos, aunque también puede aparecer en otros trastornos psiquiátricos y neurológicos.

Puede ser clínicamente grave si la persona deja de alimentarse, beber o cuidarse.

4. Erotomanía

La erotomanía consiste en la creencia delirante de que otra persona está enamorada de uno.

En ocasiones la persona objeto de la creencia posee un estatus elevado o resulta difícilmente accesible, aunque esto no es un requisito universal.

La convicción puede mantenerse incluso aunque la otra persona:

• Niega conocerla.
• Rechaza el contacto.
• Mantiene otra relación.
• Expresa de forma explícita que no existe interés romántico.

Interpretación de señales

Una publicación en redes sociales, una sonrisa o una aparición televisiva pueden interpretarse como mensajes secretos.

Incluso el rechazo puede reinterpretarse como confirmación:

Dice que no me quiere porque necesita ocultar nuestra relación.

La erotomanía puede presentarse dentro del trastorno delirante de tipo erotomaníaco.

En algunos casos puede existir comportamiento de persecución o acoso, por lo que resulta importante valorar el riesgo.

5. Disforia de integridad corporal

La disforia de integridad corporal es una condición poco frecuente en la que existe un deseo persistente e intenso de adquirir una discapacidad física porque la configuración actual del cuerpo se experimenta como incompatible con la propia identidad corporal.

Algunas personas sienten que una extremidad sana no debería formar parte de su cuerpo.

Otras experimentan un deseo persistente de presentar paraplejia u otra discapacidad concreta.

No es una preocupación estética

No debe confundirse con sentirse insatisfecho con una parte del cuerpo por su apariencia.

La experiencia puede ser mucho más profunda y relacionarse con la percepción de cómo debería ser el propio cuerpo.

La CIE-11 reconoce la body integrity dysphoria como una categoría diagnóstica.

En determinados casos puede existir riesgo de autolesión grave, por lo que requiere atención especializada.

6. Trastorno de despersonalización/desrealización

El trastorno de despersonalización/desrealización puede producir experiencias muy desconcertantes.

Despersonalización

La persona puede sentir:

• Que observa su cuerpo desde fuera.
• Que sus pensamientos no parecen propios.
• Que funciona de manera automática.
• Una desconexión emocional del propio cuerpo.

Desrealización

El entorno puede parecer:

• Irreal.
• Artificial.
• Distante.
• Como un sueño.
• Extrañamente plano o diferente.

Una diferencia importante respecto a muchos estados psicóticos es que suele mantenerse el juicio de realidad.

La persona puede pensar:

Sé que esto es real, pero siento como si no lo fuera.

Las experiencias transitorias de despersonalización pueden aparecer sin que exista un trastorno. El diagnóstico requiere persistencia o recurrencia y un malestar o deterioro significativo.

7. Pica

La pica es un trastorno de la alimentación caracterizado por ingerir persistentemente sustancias que no son alimentos y que carecen de valor nutricional.

Puede incluir consumo de:

• Tierra.
• Papel.
• Arcilla.
• Tiza.
• Cabello.
• Jabón.
• Otras sustancias no alimentarias.

El diagnóstico debe considerar la edad, el desarrollo y el contexto cultural.

Riesgos de la pica

Dependiendo de la sustancia pueden aparecer:

• Intoxicaciones.
• Obstrucciones intestinales.
• Infecciones.
• Lesiones digestivas.
• Problemas dentales.

Puede relacionarse en algunos casos con deficiencias nutricionales, embarazo o determinados trastornos del neurodesarrollo.

8. Tricotilomanía

La tricotilomanía consiste en arrancarse repetidamente el propio cabello o vello, produciendo pérdida visible.

Puede afectar especialmente a:

• Cuero cabelludo.
• Cejas.
• Pestañas.

Muchas personas realizan intentos repetidos de reducir o detener la conducta sin conseguirlo.

Cómo puede aparecer

En algunas personas existe un impulso o tensión antes de arrancarse el cabello y una sensación de alivio posterior.

En otras, la conducta se produce casi automáticamente mientras leen, estudian o ven televisión.

No debe interpretarse simplemente como un mal hábito.

La tricotilomanía se incluye dentro de los trastornos obsesivo-compulsivos y relacionados.

Uno de los tratamientos psicológicos utilizados es el entrenamiento en inversión del hábito.

9. Trastorno facticio

En el trastorno facticio, una persona falsifica, exagera o provoca deliberadamente síntomas físicos o psicológicos y se presenta ante los demás como enferma o lesionada.

Una característica importante es que este comportamiento se produce sin una recompensa externa obvia como:

• Obtener dinero.
• Evitar responsabilidades legales.
• Conseguir una compensación económica.

Esto permite diferenciarlo de determinados casos de simulación.

Síndrome de Munchausen

La expresión síndrome de Munchausen se ha utilizado tradicionalmente para describir formas graves y persistentes de trastorno facticio.

Algunas personas pueden acudir repetidamente a hospitales, inventar historias clínicas muy complejas o provocar lesiones para recibir atención médica.

Esto puede producir graves consecuencias debido a pruebas, medicamentos o intervenciones innecesarias.

10. Trastorno de referencia olfativa

El trastorno de referencia olfativa se caracteriza por una preocupación persistente por la idea de desprender un olor corporal desagradable que los demás no perciben o consideran mínimo.

La persona puede pensar que el olor procede de:

• Sudor.
• Aliento.
• Genitales.
• Gases.
• Otras zonas corporales.

Interpretación de los demás

Una conducta neutral puede interpretarse como confirmación.

Por ejemplo, si alguien abre una ventana, la persona puede concluir que lo hace porque no soporta su olor.

Puede producir:

• Duchas repetidas.
• Uso excesivo de perfumes.
• Comprobaciones constantes.
• Evitación social.
• Deterioro laboral o académico.

La CIE-11 incluye este problema dentro de los trastornos obsesivo-compulsivos y relacionados.

11. Delirios compartidos o folie à deux

La expresión francesa folie à deux se utilizó históricamente para describir situaciones en las que dos personas estrechamente relacionadas comparten una misma creencia delirante.

Ejemplo

Una persona está convencida de que sus vecinos han instalado dispositivos para vigilarla.

Su pareja, que vive muy aislada y depende emocionalmente de ella, comienza progresivamente a interpretar ruidos y acontecimientos cotidianos como pruebas de la misma conspiración.

El fenómeno también puede implicar más de dos personas.

Actualmente no suele considerarse un trastorno independiente de la misma manera que en clasificaciones antiguas, sino que se analiza dentro del contexto de los trastornos psicóticos y de las circunstancias particulares de cada persona.

12. Síndrome de Alicia en el País de las Maravillas

El síndrome de Alicia en el País de las Maravillas produce alteraciones llamativas de la percepción del tamaño, distancia, forma o posición de objetos y partes del cuerpo.

La persona puede experimentar:

• Objetos que parecen extremadamente pequeños.
• Objetos que parecen enormes.
• Partes del cuerpo que parecen cambiar de tamaño.
• Alteraciones en la percepción de las distancias.
• Cambios en la percepción del tiempo.

El nombre procede de la obra de Lewis Carroll, en la que Alicia experimenta repetidamente cambios extraordinarios de tamaño.

¿Es realmente un trastorno mental?

No debería clasificarse simplemente como un trastorno psicológico.

Se considera principalmente un síndrome perceptivo y neurológico que se ha descrito asociado con migraña, epilepsia, infecciones y otras condiciones neurológicas.

Se incluye aquí porque aparece con frecuencia en listas divulgativas de trastornos psicológicos extraños, pero esta diferencia es importante.

Tabla de los 12 trastornos y síndromes psicológicos más extraños

Otros síndromes psicológicos poco frecuentes

Existen numerosos fenómenos menos conocidos que también resultan interesantes desde la psicología y la neuropsiquiatría.

Entre ellos se encuentran:

• Paramnesia reduplicativa.
• Intermetamorfosis.
• Síndrome del doble subjetivo.
• Delirio de infestación.
• Koro.
• Amnesia disociativa.
• Determinados estados de trance o posesión.

Algunos constituyen categorías reconocidas y otros son síndromes o fenómenos que pueden aparecer dentro de enfermedades más amplias.

Qué son los síndromes delirantes de identificación errónea

Capgras y Fregoli pertenecen a un grupo conocido como síndromes delirantes de identificación errónea.

También se han descrito otros fenómenos.

Intermetamorfosis

La persona cree que determinados individuos intercambian sus identidades y características.

Síndrome del doble subjetivo

La persona cree que existe un doble físicamente idéntico a ella que lleva una vida independiente.

Paramnesia reduplicativa

La persona está convencida de que un lugar ha sido duplicado o existe simultáneamente en dos ubicaciones diferentes.

Estos fenómenos han resultado especialmente útiles para investigar cómo el cerebro construye reconocimiento, familiaridad e identidad.

Por qué pueden producirse creencias tan sorprendentes

No existe una causa única.

Dependiendo del trastorno pueden intervenir:

• Alteraciones neurológicas.
• Psicosis.
• Trastornos graves del estado de ánimo.
• Procesos disociativos.
• Alteraciones perceptivas.
• Factores psicológicos y sociales.

Una de las propuestas más interesantes para explicar algunos delirios sostiene que pueden existir dos procesos.

Primero aparece una experiencia anómala.

Después existe una dificultad para corregir la explicación que la persona desarrolla sobre esa experiencia.

Ejemplo con Capgras

Una persona reconoce visualmente a su pareja, pero no experimenta la respuesta automática de familiaridad esperada.

Puede intentar explicar esa sensación pensando:

Se parece exactamente a mi pareja, pero no siento que sea ella. Debe ser una impostora.

Esta explicación no sirve para todos los casos, pero muestra que un delirio puede surgir a partir de alteraciones específicas del procesamiento y no simplemente porque alguien decida creer algo absurdo.

Diferencia entre trastorno, síndrome y síntoma

Las listas populares suelen mezclar estos términos.

Síntoma

Es una manifestación concreta.

Ejemplos:

• Ansiedad.
• Alucinación.
• Insomnio.

Síndrome

Es un conjunto reconocible de síntomas o signos que pueden aparecer por diferentes causas.

Capgras es un ejemplo.

Trastorno

Es una categoría clínica definida mediante criterios diagnósticos concretos.

El trastorno de despersonalización/desrealización constituye un diagnóstico reconocido.

Por tanto, no todos los nombres llamativos de psicología representan trastornos mentales independientes.

Diferencia entre delirio y alucinación

También es frecuente confundir estos conceptos.

Delirio

Es una creencia firmemente mantenida que no cambia fácilmente ante evidencias contrarias y que debe valorarse teniendo en cuenta el contexto cultural de la persona.

Los síndromes de Cotard y Capgras implican principalmente creencias delirantes.

Alucinación

Es una experiencia perceptiva que ocurre sin un estímulo externo correspondiente.

Puede ser:

• Auditiva.
• Visual.
• Olfativa.
• Táctil.

Una persona puede presentar delirios sin alucinaciones, alucinaciones sin delirios o ambos fenómenos simultáneamente.

¿Son peligrosas las personas con estos trastornos?

No debe suponerse automáticamente.

Tener un problema de salud mental no convierte a una persona en violenta.

Sin embargo, determinados síntomas pueden aumentar el riesgo en situaciones concretas.

Por ejemplo, un delirio persecutorio intenso puede hacer que alguien interprete erróneamente a una persona cercana como una amenaza.

En una evaluación clínica se consideran factores específicos como:

• Amenazas recientes.
• Conducta previa.
• Intensidad de los delirios.
• Agitación.
• Consumo de sustancias.
• Acceso a armas.
• Capacidad de autocontrol.

El diagnóstico por sí solo no permite predecir el comportamiento.

¿Se puede diagnosticar observando una conducta extraña?

No.

Una conducta aislada rara vez permite establecer un diagnóstico.

Por ejemplo:

• Sentirse desconectado durante unos minutos no implica necesariamente un trastorno de despersonalización.
• Arrancarse ocasionalmente un cabello no significa tener tricotilomanía.
• Pensar que alguien está interesado sentimentalmente en nosotros no equivale a erotomanía.

Los profesionales deben analizar:

• Duración.
• Intensidad.
• Frecuencia.
• Contexto.
• Malestar.
• Deterioro funcional.
• Consumo de sustancias.
• Posibles causas médicas.

Cuándo buscar ayuda urgente

Algunos síntomas psicológicos sorprendentes requieren una valoración rápida.

Conviene solicitar ayuda profesional urgente cuando una persona:

• Afirma estar muerta y deja de comer o beber.
• Presenta delirios intensos acompañados de conducta peligrosa.
• Tiene alucinaciones que le ordenan hacerse daño.
• Presenta una desorganización muy importante.
• Lleva varios días prácticamente sin dormir y muestra gran agitación.
• Expresa intención suicida.
• Amenaza a otras personas.
• Presenta síntomas neurológicos de aparición brusca.

Algunos cambios mentales repentinos pueden deberse a enfermedades médicas, intoxicaciones o problemas neurológicos, por lo que no deben atribuirse automáticamente a una enfermedad psiquiátrica.

Qué pueden enseñarnos estos trastornos sobre el cerebro

Fenómenos como Capgras, Fregoli o Cotard muestran que experiencias aparentemente básicas dependen de numerosos procesos coordinados.

Reconocer a una persona conocida no consiste únicamente en ver su cara.

Intervienen:

• Percepción visual.
• Memoria.
• Familiaridad.
• Emoción.
• Identidad.

Una alteración en alguna parte de este sistema puede generar experiencias extraordinariamente desconcertantes.

El estudio de estructuras relacionadas con memoria, como el hipocampo, y de redes cerebrales vinculadas al reconocimiento ha contribuido a comprender mejor estos fenómenos.

Por qué fascinan tanto los trastornos psicológicos poco frecuentes

Estos casos cuestionan procesos que normalmente damos por hechos.

Habitualmente no nos preguntamos:

• ¿Cómo sé que una persona conocida sigue siendo la misma?
• ¿Por qué siento que mi cuerpo me pertenece?
• ¿Cómo sé que mi entorno es real?
• ¿Cómo construimos nuestra identidad?

Los síndromes raros permiten observar qué ocurre cuando algunos de estos mecanismos dejan de funcionar de la manera habitual.

Por ello han tenido una enorme importancia histórica para la neuropsicología y la psiquiatría.

No confundir excentricidad con enfermedad mental

Una persona puede tener comportamientos poco convencionales sin presentar ningún trastorno.

Puede tener:

• Ideas inusuales.
• Intereses poco comunes.
• Costumbres particulares.
• Un estilo de personalidad excéntrico.

La psicopatología no se define simplemente por ser diferente de la mayoría.

Los profesionales valoran aspectos como:

• Malestar significativo.
• Deterioro funcional.
• Persistencia.
• Riesgo.
• Pérdida de contacto con la realidad cuando sea relevante.

Los trastornos psicológicos menos frecuentes pueden enseñarnos mucho sobre la mente, pero ninguna persona debería reducirse al síntoma más llamativo que presenta.

Conclusión

Entre los llamados trastornos mentales y psicológicos más extraños encontramos fenómenos como el síndrome de Capgras, en el que un familiar puede percibirse como un impostor; Fregoli, donde distintas personas son interpretadas como una misma persona disfrazada; y Cotard, en el que alguien puede llegar a creer que está muerto o ha dejado de existir.

También existen diagnósticos reconocidos como el trastorno de despersonalización/desrealización, la pica, la tricotilomanía, el trastorno facticio y la disforia de integridad corporal.

No obstante, no todos estos fenómenos pertenecen a una misma categoría ni todos son trastornos independientes. Algunos son síndromes asociados a enfermedades psiquiátricas o neurológicas, mientras que otros, como el síndrome de Alicia en el País de las Maravillas, se consideran fundamentalmente fenómenos neurológicos.

Más allá de lo sorprendentes que puedan parecer, su estudio ha permitido comprender mejor cómo el cerebro construye identidad, familiaridad, percepción corporal, memoria y sentido de realidad.